Ciudad de Mexico, 07 de abril de 2026.- La misión Artemis II superó el récord histórico de alejamiento de la Tierra al rebasar los 406,700 kilómetros, convirtiendo a la nave Orión en la misión espacial tripulada a mayor distancia de la Tierra, superando la marca del Apolo 13 de 400,171 kilómetros. El hito de distancia se produjo a las 1:56 ET (17:56 UTC) del 6 de abril de 2026, aunque algunas fuentes sitúan el récord exacto entre 406,760 y 406,778 kilómetros.
Los cuatro astronautas de la misión, integrada por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y el canadiense Jeremy Hansen, entraron a la órbita lunar el lunes 6 de abril de 2026. Durante el sobrevuelo, la tripulación comenzó un periodo de observación hacia las 14:45 h de la costa este de Estados Unidos. Christina Koch se convirtió en la primera mujer en llegar a la órbita lunar, mientras que Victor Glover es el primer hombre afrodescendiente en superar la órbita terrestre baja y Jeremy Hansen el primer astronauta extranjero en una misión lunar de la NASA.
La misión sobrevolará la Luna, incluyendo su cara oscura, lo que provocó que Artemis II perdiera de forma temporal la señal de comunicación. Leah Cheshier Mustachio señaló: “Este es un momento conmovedor, ya que es la primera vez en más de 50 años que tenemos seres humanos completamente incomunicados con cualquier otra persona en la Tierra”. La interrupción del contacto, descrita como un periodo de silencio absoluto que duró aproximadamente 40 minutos, es una situación esperada debido a que la superficie lunar bloquea las señales de radio.
Paralelamente, la NASA advirtió a los astronautas que no usen el retrete a bordo de la cápsula Orión, solicitándoles utilizar los urinarios de contingencia plegables. El sistema, que costó 23 millones de dólares, ha presentado problemas desde el despegue el 1 de abril, reportándose un ventilador atascado y olor a “calentador quemado”. El director de vuelo, Judd Frieling, indicó: “Es un problema con la evacuación de los residuos del inodoro” y agregó que “parece que probablemente tenemos orina congelada en la línea de ventilación”.
En un gesto emotivo durante el trayecto, los astronautas bautizaron un cráter de la Luna con el nombre ‘Carroll’, en honor a la esposa fallecida del comandante Reid Wiseman, quien murió de cáncer en 2020. Jeremy Hansen declaró: “Su nombre era Carroll; la esposa de Reid (Wiseman), la madre de Katie y Ellie, (el cráter) es un punto brillante en la Luna, y nosotros queremos llamarla Carroll”. Además, se reportó que un tarro de Nutella flotó frente a la cámara dentro de la cápsula, aunque la NASA no ha informado oficialmente sobre el incidente.
Jeremy Hansen comentó desde la nave: “Aquí, desde la ‘Cabina de la Integridad’, al superar la mayor distancia que los seres humanos han recorrido jamás desde el planeta Tierra, lo hacemos honrando los extraordinarios esfuerzos y las proezas de nuestros predecesores en la exploración espacial humana”. El viaje está previsto que termine el viernes con un amerizaje en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, California. La misión Artemis II es una prueba con miras a establecer una presencia permanente en la Luna.