Ciudad De México, 29 de mayo de 2026.- El río Magdalena, la arteria fluvial más importante de Colombia, enfrenta una transformación histórica provocada por la presencia de cientos de hipopótamos que se expanden por su cuenca. Estos animales son descendientes de cuatro ejemplares que quedaron a su suerte tras la muerte de Pablo Escobar, quien hace cuatro décadas decidió instalar un safari en las planicies del río.
La reproducción descontrolada de estos mamíferos ha generado impactos significativos en la región. Los hipopótamos alteran los ecosistemas del río al remover el fondo, cambiar los ritmos del agua y modificar la historia del río y su gente. Su presencia se ha vuelto intrusiva: irrumpen en fincas, cruzan carreteras y emergen de noche en los pueblos.
Esta situación pone en riesgo la frágil biodiversidad de la cuenca, afectando especialmente a especies que ya se encuentran en peligro. A pesar de la gravedad del fenómeno, durante años los gobiernos sucesivos oscilaron entre la inacción y la implementación de medidas parciales para controlar a la población de hipopótamos.
Un punto de inflexión ocurrió en 2009, cuando el sacrificio de un hipopótamo desató la indignación nacional. Este evento selló, en la práctica, un veto político al control letal como método de gestión. Desde entonces, las acciones se limitaron a esterilizaciones y traslados, estrategias descritas como insuficientes frente a una población que continúa en crecimiento.
En la década de 2020, el problema se volvió ineludible. Los avistamientos se multiplicaron y las redes sociales amplificaron el fenómeno, evidenciando la dificultad de manejar una crisis ecológica y social derivada de un legado del narcotráfico.