Cabo Cañaveral, 31 de marzo de 2026.- La NASA inició este lunes la cuenta regresiva para la misión Artemis II, marcando el inicio formal de la fase final previa al lanzamiento previsto para el 1 de abril de 2026. El conteo comenzó a las 16:44 horas con un 80 % de probabilidad de condiciones meteorológicas favorables, aunque la agencia advirtió sobre posibles vientos fuertes y nubosidad como principales riesgos.
Esta misión representa la primera vez que seres humanos viajarán a la Luna desde 1972. A bordo de la cápsula Orión, impulsada por el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) —el más potente jamás construido por la NASA—, cuatro astronautas realizarán un sobrevuelo alrededor del satélite natural. El viaje tendrá una duración de 10 días, tiempo durante el cual se pondrán a prueba por primera vez sistemas críticos como el abastecimiento de oxígeno, agua y purificación del aire.
La tripulación está integrada por los estadounidenses Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, junto al canadiense Jeremy Hansen. El grupo destaca por su diversidad, al incluir a una mujer, una persona afrodescendiente y un integrante no estadounidense. Los cuatro astronautas abandonaron su cuarentena el pasado viernes y se alistan para abordar la nave, cuyos 33 propulsores y sistemas esenciales fueron construidos por empresas europeas coordinadas por la Agencia Espacial Europea (ESA), marcando un hito en la colaboración internacional.
El programa Artemis, diseñado como un primer paso para la llegada del ser humano a Marte, ha requerido una inversión cercana a los 93 mil millones de dólares. Tras dos meses de retraso por problemas técnicos, la presión es total para el despegue programado para este miércoles a las 18:24 horas desde el Centro Espacial Kennedy, donde el cohete SLS y la nave Orión ya se encuentran en la plataforma de lanzamiento.
Charlie Blackwell-Thompson, responsable de la operación, declaró: “Ciertamente, todas las señales indican en este momento que estamos en una forma excelente, excelente a medida que entramos en la cuenta regresiva”. Sobre el propósito a largo plazo, la investigación cita que el objetivo es “un eventual alunizaje que va a ser uno de los momentos clave para la meta final de la NASA que es establecer una base lunar permanente con ayuda de compañeros internacionales que van a dar dinero y tecnología”.