San Diego, 10 de abril de 2026.- La cápsula Orión de la misión Artemis II de la NASA tiene previsto su reingreso a la atmósfera terrestre este 10 de abril, con amerizaje programado para las 5:07 p.m. PDT (8:07 p.m. EST / 20:07 hora del este de EE.UU.) en el Océano Pacífico cerca de la costa de San Diego, California.
El descenso durará 13 minutos, durante los cuales el exterior de la nave alcanzará temperaturas superiores a 2,700 grados Celsius. La cápsula reingresará a la atmósfera terrestre a velocidades de hasta 25,000 millas por hora (más de 40,200 kilómetros por hora), desacelerando a una tasa de hasta cuatro veces la fuerza de gravedad.
La tripulación está compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen. El astronauta Victor Glover declaró: “Riding a fireball through the atmosphere is profound”. Los astronautas sentirán que su peso se multiplica por cuatro durante la caída.
El escudo térmico se separará del Módulo de Servicio Europeo unos 40 minutos antes de la caída a la Tierra, ocurriendo la separación a unos 120 kilómetros sobre la superficie terrestre. Una docena de propulsores asegurarán que la cápsula esté correctamente orientada. Un barco de asalto anfibio de la Marina de los EE.UU. está esperando para la recuperación en un área estimada de 2,000 millas náuticas (3,704 kilómetros) en el Pacífico.
El Módulo de Servicio Europeo, construido por empresas europeas, proporcionó aire, agua, control climático y propulsión para el viaje. El ingeniero español Carlos García-Galán, responsable del programa Moon Base de la NASA, señaló que la nave enfrenta “las temperaturas extremadamente altas generadas por la fricción con la atmósfera al entrar a la Tierra” y agregó: “Esa velocidad solo la podemos conseguir si vamos hacia la Luna”.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, afirmó: “no estaré tranquilo hasta que los cuatro tripulantes vuelvan con sus familias”, reconociendo estar “pensando en los sistemas de protección térmica”. El vuelo de prueba no tripulado Artemis 1 en 2022 sufrió daños graves en el escudo térmico, y el astronauta de la NASA Charles Camarda advirtió que Artemis 2 no debería lanzarse con tripulación debido a problemas con el escudo térmico. La NASA ha estado analizando el problema y decidió alterar el ángulo de entrada de la nave.
Rick Henfling, director de Vuelo para el Regreso de Artemis, declaró: “Seré honesto y diré que en realidad he estado pensando en la reentrada desde el 3 de abril de 2023, cuando nos asignaron esta misión” y añadió: “Puede sonar gracioso, pero también es literal: tenemos que regresar”. El lanzamiento de Artemis II se ejecutó el 1 de abril en Florida. La misión duró diez días, orbitó la Luna sin alunizar y fue la primera tripulada en alcanzar la órbita lunar desde 1972.